le magnétophone à fil d'acier
Le prochain pensionnaire du Jurassic Audio Park devait être le format Quad...
Mais j'ai complètement craqué devant cette machine, sortie de la cave d'un de mes amis à Chicago.

On en a tous plus ou moins entendu parler : le premier système d'enregistrement magnétique utilisait un fil d'acier... Mais c'est la première fois que j'en tenais un... et qui marche malgré ses 50 ans et plus !!!

D'abord, la chose : Ce "Model 80" est fabriqué par WEBSTER CHICAGO, en 1945, et il s'intitule de lui-même "Electronic Memory" (on est loin d'une flash-card PC tout de même !). C'est un magnétophone portatif, le couvercle permettant d'accueillir quelques bobines de fil ainsi qu'un micro et les câbles de raccordement.   D'après la mère de mon ami, propriétaire de l'engin, c'est le même modèle que Clark Kent * utilise sur son bureau pour son travail de journaliste. Je n'ai pas réussi à savoir si c'était dans le film de 1948 (réalisé par Spencer Gordon Tracy et Thomas Carr) ou dans la série TV de 140 épisodes (1953-1957) avec George Reeves.   * a.k.a. Superman, mais avec les lunettes, c'est vrai qu'on ne le reconnait pas du tout

Le modèle 18-1

Webster Chicago s'illustre dans les années 40 par la vente de magnétophones et autres produits Hi-Fi de l'époque. Ci-contre, un autre appareil antérieur (?) au modèle 80.

Maintenant, un peu d'histoire : L'invention de l'enregistrement magnétique revient, selon votre éthique, à - Oberlin Smith (Anglais), qui publie une étude théorique du système en 1888. - Valdemar Poulsen (Danois), qui réalise, dès ses vingt ans, la première machine opérationnelle : le Telegraphon, en 1889. Ca rappelle furieusement l'affaire "Charles Cros / Thomas Edison" pour le phonographe. Qui est l'inventeur, celui qui griffonne, ou celui qui bricole ?

Face avant du modèle 80... Ils savaient faire simple !

Le Telegraphon sera présenté à l'exposition de Paris en 1900, mais passe inaperçu au milieu de tous les systèmes de gravure sur cylindre et sur disque !

Entre 1920 et 1935, des améliorations considérables sont apportées au support : on passe du fil d'acier au ruban d'acier, puis plus tard à la bande papier enduite, et enfin, à la dorsale plastique actuelle.

En 1935, AEG fabrique le magnetophon, qui utilise une bande à dorsale plastique. La bande défile à 76cm/s. Cette vitesse restera le standard d'où découleront les subdivisions toutes aussi connues : 38 cm/s, 19cm/s, etc.

détail du mécanisme d'enregistrement/lecture

Mais revenons à l'enregistrement à fil et au MODEL 80 !

Je n'ai pas pu calculer la vitesse de défilement de l'engin, mais à vue de nez (ça défile beaucoup plus vite que je ne le pensais, d'où un son pas mal du tout !), ça doit tourner aux environs de 76cm/s.

La tête d'enregistrement/lecture est fixée sur un mécanisme qui la fait lentement monter et descendre. Le mouvement s'accélère proportionnellement lors des phases de bobinage, le mécanisme est donc certainement couplé au moteur de la bobine réceptrice (la grosse). Tout comme pour les moulinets de pêche, le but est d'obtenir un bobinage uniforme sur toute la hauteur de la bobine, pour éviter que plusieurs spires de fil ne se chevauchent = casse assurée !

Le look du micro vaut à lui tout seul le détour ! On se croirait dans La Guerre des Mondes de George Pal. Notez le connecteur qui mériterait d'avoir sa propre cage dans le Jurassic Audio Park !

On rigole on rigole, mais je pense que dans une quarantaine d'années, on aura tout antant la larme à l'oeil devant un "bon vieux" 3348 Sony ou X880 Mitsibishi, les stations Direct to Disk étant tellement encensées qu'on en oublierait qu'à une époque, on enregistrait sur un support qu'il fallait manipuler avec les doigts... beuuurk, du travail manuel !

La mère de mon ami possède aussi un autre appareil de la même époque, qui combine radio, phono et enregistreur à fil ! Le plateau du tourne-disque fait aussi office de bobine débitrice pour le fil. Et on s'en doute, il s'agit de la première machine à pirater les droits d'auteur que je connaisse, puisque une fonction de copie disque-->fil est proposée.
J'attends les photos qui ne devraient pas tarder...